Jazz à gogo!

Jean-Marc a écrit:Pour moi, c'est surtout Nina Simone.

“Vocal Hero: Nina Simone”

By Elizabeth Fraser
   Melody Maker
   Nov 1993

Liz Fraser talks about her favourite singers—and her one vocal hero.

“Robin was going ‘Björk! Björk! Choose Björk!” but I didn’t give in. I chose Nina Simone because she’s played such a big part of my life recently. Lawrence from Felt made me a tape with ‘Nuff Said on one side and Baltimore on the other. I thought it was brilliant then. But now…I’ve developed much more, both a singer and in my own life.

“Nina Simone…she’s, she’s just done so much. I don’t know much about her life but that doesn’t bother me, because I’ve learnt so much about her through her material. She’s so vulnerable. And I can really relate to that. A lot of her songs are about being fallible. She’s a really dysfunctional person. And dysfunctional people are attracted to each other. I guess that’s why I am attracted to her. We both had a rough life. She’s familiar.

“I adore her versions of ‘Don’t let me be misunderstood’ and ‘Four Women’. Perhaps because I’m having a sad day. And so my favorite song is Nina Simone’s version of ‘Wild is the Wind.’ And I’ll probably play it quite a lot today. Especially the live version; this live version I’ve got is just fucking, I don’t know, I just haven’t got the vocabulary. I mostly listen to Nina Simone when I am feeling really raw. The more raw i feel, the more I relate to her.

“And when she sings, when she performs, she tends to get very caught up in what’s she’s singing about. When you listen to Nina Simone, she’s so vulnerable. And because you’re implicated in her plight, you automatically share it. I don’t really do that with people. And I want to do that, and so I guess I am using her with which to do that.

“I’d like to talk about Nina Simone’s sexuality, but I am very much out of my depth there. In fact, I think Nina Simone is going to be a way of finding out more about my sexuality, and how I fit in with other women, you know, in my world. I don’t know what kind of impact I’ve had in it. Or what kind of impact it’s had on me. But I know I get a lot of help from the experiences she sings about.

“These days, I try and communicate as well as I can through singing. Even when I am not using words, people can understand what lies beneath it. Making lyrics more audible on this album [Four-Calendar Café] was more for my benefit. To bring me closer to myself. I have to summon up a lot of courage to make records. That’s why we don’t release albums very often. I lack the courage to be more prolific. I am a perfectionist, too. That doesn’t help.

“My duets? I did ‘Candleland’ with Ian Mcculloch and ‘Primitive Painters’ with Felt. I would like to sing with everybody. ‘Primitive Painters’ came about because I knew Lawrence. I fucking think it’s…oh God! I was so young! You see, I want to get to the stage where I can really take responsibility for what I’ve done. I ought to be proud of that? Well…but I’m not! You see, I just want it all. I want to be at my most mature at any one time, rather than in the next God knows how many years.

“Someone said they could get me a duet with Van Morrison. He’s an odd bugger, through! I’d be terrified of him, even though he’s probably a teddy bear really! I’d love to sing with Jeff Buckley—Tim Buckley’s son. He is currently making his first album, and if it’s anything like a radio session I heard by him, it should be amazing. He’s written this song called ‘Grace’, which literally makes the hair on my neck stand on end. I was sweating like a fucking June bride when I first heard him. Music has never done that to me before.

“There are so many good singers about at the moment. So much good stuff out there. I love Joni Mitchell, Billie Holliday, Van Morrison, David Bowie, John Lydon, Sinatra, Tim Buckley, Bryan Ferry, loads of people! I also love ‘Creep’ by Radiohead. That guy sounds amazing! He’s really working out his anger. I really want to meet that guy and tell him to get a grip!

“Oh, and Kate Bush, too. I love her. The new album [The Red Shoes]—I’ve been overdosing on it. She’s just got a touch with this part of her that’s really kicking in, to do with her being female. This really organic thing, you know…she’s making a lot of noise, which is something else I like.

“Polly Harvey? She scares me. She goes on about sex a lot, which is another subject I don’t particulary want to tackle. It’s great that she’s allowed to do it, though. That she’s allowed to express herself. Harriet Wheeler’s excellent, too. I think she’s a great singer. I know she gets compared to me a lot, but she’s definitely got something of her own. I’ve been compared a lot to Siouxsie, and I am sure it must be there even though I can’t quite see it myself.

“Have I noticed the similarity between Cocteau Twins and Thieves? Well, I’ve heard ‘Unworthy’. Robin brought it into the studio and played it to us. It’s a gorgeous melody.

“Yeah. All in all, I’d say there’s a lot of competition about. And that’s great for all of us.”

Maxence a écrit:Spontanément, j'ai choisi d'écouter beaucoup d'artistes des années 60 que je n'avais jamais écouté. Entre autres, Nina Simone...Ma première écoute de "Pastel Blues" par Nina Simone était engageante et agréable. J'aime beaucoup sa voix, extrêmement chaleureuse. Elle est considérée comme une chanteuse de jazz, mais étrangement, je n'ai pas trouvé que cet album l'était. Je n'ai jamais réussi à aimer ce genre musical d'ailleurs, vraiment barbant. Peut-être fera-t-elle évoluer ?

Oui, Nina Simone... Voix préférée d'Elizabeth Fraser au passage...
Effectivement, même si elle fait partie des grandes voix du jazz, il faut admettre que son "champ d'action" dépasse ce cadre. Il faut savoir qu'à l'origine, elle a bénéficié d'une formation de pianiste classique, mais pour des raisons raciales, elle ne fut pas autorisée à exercer son art. Pour les noirs américains, la seule alternative pour être musicien(ne) professionnel(le) était donc de se soumettre à ce diktat qu'elle a réussi à détourner en ne s'y limitant pas. C'est d'ailleurs une des rares femmes instrumentistes du jazz, pour la plupart uniquement chanteuses.
Elle possède effectivement une voix unique et reconnaissable entre mille (très nasale, comme une trompette) et bénéficie toujours d'un culte important auprès du public comme de beaucoup d'autres artistes. Perso, j'aime bien l'écouter de temps en temps (en particulier pour son champ très large de styles) mais j'avoue avoir du mal à l'écouter longtemps car au bout d'un moment, sa voix finit par m'irriter, d'autant plus qu'il lui arrive d'être "fausse" (ce que dément ma cousine, grande admiratrice de la Dame).

Je suis d'accord avec toi Maxence, elle représente une bonne porte d'entrée pour ceux qui, comme toi, ressentent des difficultés à se sentir attirés par l'univers du jazz. Ca a été aussi mon cas, je comprends donc très bien! Perso, j'ai réussi à "franchir" cette porte grâce à une autre voix, envoûtante et tout aussi unique, celle de Billie Holiday et un album bien particulier, lui non plus pas directement "jazz". Il s'agit de son avant-dernier enregistrement (un peu plus d'un an avant sa mort prématurée à l'âge de 44 ans, après une vie lourde d'épreuves de toutes sortes: prostitution, prison, addictions à l'alcool, aux médocs et à différentes drogues). Sa voix y apparaît détruite mais incroyablement bouleversante et bizarrement puissante car elle reflète justement tout le poids de cette vie "chargée" et annonce sa disparition prochaine. Cet album est considéré comme un chef-d'oeuvre, sentiment que je partage, y-compris dans le cercle du jazz et du blues qui ne le reconnaît pas comme faisant partie du genre mais s'incline devant sa puissance.
Billie Holiday fait partie des grandes influences déclarées de Kate Bush- ainsi que de Tori Amos, Siouxsie (qui l'ont reprise) et Joanna Newsom- et je crois que sa reprise de "The Man I Love" (très Marilyn pourtant...) n'est pas sans-rapport, même si ce standard a été repris par la totalité des grandes chanteuses de jazz. KB a même, dans le cadre d'une opération caritative réalisé une sculpture intitulée "Strange Fruit" (chanson mythique de Billie qui évoque les exécutions sauvages réservées aux noirs américains par le Ku Klux Klan, c'est justement le titre magniquement repris par Siouxsie...) comme l'explique (photos à l'appui) le site "Kate Bush encyclopedia":

"Billie Holiday is one of my favourite singers. She is still a great inspiration. I sang with a band when I was eighteen and always wore a flower behind my ear to be like her: I felt it brought me luck. This sculpture shares its name with one of her favourite songs. I’ve tried to depict her mouth in mid-song growing among the flowers like “Strange Fruit.”

L'influence vocale de Billie Holiday sur KB est particulièrement perceptible dans "Lionheart", de façon flagrante dans "In the Warm Room" avec ces inflexions de chatte, miaulements qu'on retrouve aussi dans le chant de Joanna Newsom bien souvent (elle n'a pas qu'une "voix de canard" Ca c'est plutôt Nina Simone. ).

Je t'engage à écouter cette merveille, dans les meilleures conditions sonores possibles (les cordes sont superbes!). Néanmoins, je poste l'album entier en playlist YT mais essaie de t'y prendre autrement pour faire sa connaissance:



Je ne peux, évidemment, m'empêcher d'y joindre "Strange Fruit" (avec ce texte tragiquement poétique et, hélas, si évocateur) ainsi que les reprises de Tori Amos (assez conforme mais personnel) et de Siouxsie (qui n'a rien à voir mais que je trouve encore plus tragique et pesante. C'est superbe!). La vidéo de Billie Holiday est un enregistrement public de 1959, l'année de sa mort...

Strange Fruit

Southern trees bear a strange fruit
Blood on the leaves and blood at the root
Black bodies swinging in the southern breeze
Strange fruit hanging from the poplar trees

Pastoral scene of the gallant South
The bulging eyes and the twisted mouth
Scent of magnolia, sweet and fresh
Then the sudden smell of burning flesh

Here is a fruit for the crows to pluck
For the rain to gather, for the wind to suck
For the sun to rot, for the tree to drop
Here is a strange and bitter crop

Et après, si le coeur t'en dit, tu pourras t'engager sur un album vraiment jazz, mais très léger et agréable, avec sa voix pas encore altérée (tu pourras constater les correspondances avec KB et Joanna N. dans les notes hautes):



Désolé pour ce post fleuve (je sais que tu peux assumer... mais aussi que tu as probablement pas mal de boulot). Je trouve très chouette que ta curiosité te pousse à t'introduire au jazz, même si ce genre comporte un spectre immense d'expressions très différentes. Perso, je me suis limité au jazz vocal de grand'e)s interprètes comme Billie, mais aussi Ella Fitzgerrald, Louis Armstrong, Sarah Vaughan, Chet Baker (voix à la douceur et la sensualité incroyablement troublante pour un homme), quelques brésilien(ne)s et quelques instrumentistes mythiques comme Bill Evans, (lui aussi pianiste classique de formation), Miles Davis (mais pas tout, y'a des trucs qui me saoulent... ), Stan Getz et le merveilleux Baden Powell (guitariste virtuose brésilien) qui a enregistré un chef-d'oeuvre de sérénité et de douceur que je n'ai pas encore réussi à me procurer en physique, mais dès que l'occasion se présente, je saute dessus! Cet album est SPLENDIDE (je l'associe bizarrement au "Victorialand" de Cocteau Twins dans l'impression qu'il me procure). Je te le poste et tu peux l'écouter en bossant:



Je précise que je ne suis pas venu au jazz par moi-même. J'ai eu la chance d'avoir été "initié" par un ami qui a parfaitement compris comment diriger avec moi cette initiation (en commençant justement par "Lady in Satin" de Billie Holiday qui a agi comme une révélation au même titre que "Rio Das Valsas" de Baden Powell). Je lui en suis éternellement reconnaissant...

Il y a un moment, j'avais ouvert un sujet consacré au jazz (qui n'a pas rencontré beaucoup d'impact). Du coup je fais un copier-coller de ce post pour l'inclure dedans, en imaginant qu'il y aura pas mal de choses que j'aurai déjà dites...

Maxence a écrit:mais parce que j'ai le sentiment que peu de femmes n'écrivaient leurs textes dans les années 60 et 70, ce qui est triste.